Salud bucal: una epidemia oculta

Casi la mitad de la población mundial (3500 millones de personas) vive con una o más enfermedades bucodentales no tratadas. A pesar de ser en gran parte prevenibles, estas condiciones pueden provocar dolor, infecciones, deterioro y otros impactos negativos para la salud. Ningún otro grupo de enfermedades afecta a la población de todos los países y todas las etapas de la vida de la forma en que lo hacen las enfermedades bucodentales[1].

El aumento a nivel mundial de las enfermedades bucodentales puede vincularse a varios factores, incluido el consumo excesivo de azúcar, tabaco o alcohol; y los determinantes sociales, comerciales y políticos más amplios que afectan la salud. La evidencia muestra que las enfermedades bucodentales afectan de manera desproporcionada a los grupos más vulnerables y desfavorecidos dentro y entre sociedades. Existen grandes brechas en la cobertura de la población para los servicios preventivos y clínicos, especialmente para las comunidades rurales, de bajos recursos y marginadas.

Además, los sistemas de salud bucodental a menudo priorizan intervenciones costosas que requieren tecnologías costosas y se centran en enfoques centrados en el dentista, en lugar de priorizar medidas rentables que se centran en la prevención.

Tailandia sitúa la salud bucodental en el centro de la cobertura sanitaria universal

En 2002, Tailandia implementó un sistema de cobertura sanitaria universal (CSU) que ofrece atención médica integral a través de tres esquemas de seguro de salud pública, que en conjunto cubren a toda la población. En particular, el enfoque de CSU de Tailandia incluye los servicios de salud bucal, lo que los vuelve accesibles a todas las personas. Se brinda una amplia gama de servicios de salud bucodental, incluyendo servicios de prevención, tratamiento y rehabilitación, lo que diferencia al sistema CSU de Tailandia de muchos otros.

A lo largo de los años ha evolucionado un enfoque multisectorial de la cobertura universal de salud en Tailandia, que también prioriza la salud bucodental. El Ministerio de Salud Pública lleva muchos años implementando programas de educación en salud bucal para niñas y niños en edad escolar, con el objetivo de fomentar buenos hábitos bucales desde temprana edad. Se lleva a cabo un esfuerzo conjunto de maestros, madres, padres, comunidades y trabajadores de la salud locales para garantizar que los dientes de las niñas y los niños estén sanos tanto en el hogar como en la escuela. Esta colaboración entre los sectores de la salud y la educación se ha fortalecido con el tiempo y ha demostrado ser fundamental para desarrollar y mantener programas escolares de salud bucodental, lo que demuestra el valor de la cooperación multisectorial en la promoción de la salud bucodental como parte de la cobertura universal de salud.

La Asociación Dental de Tailandia (DAT), la asociación profesional de dentistas del país, también ha contribuido al programa escolar de salud bucal a través de orientación que tiene como objetivo prevenir la caries dental temprana, incluido el uso de productos a base de flúor y pautas de evaluación del riesgo de caries.

Además, la DAT proporciona una capa adicional de servicios de prevención y promoción al abordar los factores de riesgo comunes de las ENT, como el consumo de azúcar y de tabaco. La DAT ha apoyado, por ejemplo, la promoción de la eliminación del azúcar añadido a la fórmula para bebés, y también reconoce la importancia de las políticas que abordan los determinantes de la salud.

Para el control del tabaco, las prácticas para dejar de fumar se han incorporado al plan de estudios básico de las y los estudiantes de odontología en Tailandia desde 2019. La Alianza de dentistas tailandeses contra el tabaco colaboró ​​con DAT y el Ministerio de Salud Pública en un programa para proporcionar exámenes de detección de cáncer bucal a las personas en riesgo, como parte del programa del tabaco. Desde 2021, el programa se integró en el paquete de beneficios nacionales, lo que permite que todas las personas mayores de 40 años se revisen una vez al año. En 2022, más de 3 000 000 de personas elegibles se sometieron a pruebas de detección de cáncer bucal (info del Centro de datos de salud).